¿Qué es la seguridad y la salud en el trabajo?

La seguridad y la salud en el lugar de trabajo, denominada también seguridad y salud en el trabajo (SST), es la «disciplina que trata de la prevención de las lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo, y de la protección y la promoción de la salud de los/as trabajadores/as», según la Organización Internacional del Trabajo (OIT). En última instancia, la SST consiste en la mejora de las condiciones y los entornos de trabajo con el fin de garantizar el mantenimiento de la seguridad y la salud de los/as trabajadores/as durante su actividad laboral, y de proporcionar una indemnización si se produce una lesión relacionada con el trabajo.

La SST se regula a escala internacional, regional y nacional. No se aplica únicamente a trabajos normalmente peligrosos, como el trabajo en altura o con productos químicos, sino a todos los lugares de trabajo, incluidas las oficinas. Las leyes y los reglamentos en materia de SST también exigen a los/as empleadores/as adaptar el trabajo y el lugar de trabajo a las capacidades de los/as trabajadores/as en función de su salud física y mental.

La SST se considera una parte integral del derecho al goce del grado máximo de salud física y mental (o, en términos más sencillos, «el derecho a la salud»), que se ratifica en la DUDH, el PIDESC y muchos otros instrumentos internacionales de derechos humanos. Además, trabajar en unas condiciones sanas y seguras se considera uno de los principales factores determinantes básicos de la salud: es decir, una condición imprescindible para el disfrute efectivo del derecho a la salud.

¿Cuál es el dilema?

El dilema para las empresas responsables es cómo garantizar que los lugares de trabajo sean seguros para todos/as los/as trabajadores/as, en todos los lugares de la empresa o de su cadena de suministro, en particular cuando se opera en países en los que los sistemas nacionales de protección de la seguridad y la salud y contra las lesiones laborales son deficientes, o cuando no existe una cultura de la seguridad y la salud a escala nacional y del lugar de trabajo.

Las empresas responsables pueden encontrarse en situaciones en las que sus propios requisitos y normas de salud y seguridad no pueden cumplirlos los proveedores o socios empresariales debido a la falta de equipos o recursos en el país en cuestión, o a la falta de voluntad para aplicar normas que trascienden las exigencias jurídicas locales y que pueden considerarse un gasto innecesario. Además, adaptar el lugar de trabajo o las actividades laborales a las necesidades individuales de los miembros del personal puede resultar difícil, ya que cada uno de ellos tendrá requisitos diferentes.

Prevalencia de los problemas de seguridad y salud en el trabajo

La OIT estima que 2,78 millones de trabajadores/as mueren cada año a causa de accidentes laborales y enfermedades relacionadas con el trabajo, y otros 374 millones sufren accidentes laborales no mortales. Esto equivale a 7 500 muertes por condiciones de trabajo inseguras e insalubres cada día, 6 500 de las cuales pueden atribuirse a enfermedades relacionadas con el trabajo, y 1 000 a accidentes laborales. Se trata de una estimación, ya que muchas muertes o lesiones en el lugar de trabajo no se notifican a las autoridades pertinentes. Además, las enfermedades o muertes relacionadas con el trabajo a largo plazo (como enfermedades respiratorias o tipos de cáncer cuyo origen se sospecha que es el trabajo con sustancias químicas) también pueden no notificarse, ya que la enfermedad o la muerte se producen tal vez muchos años después de que finalice el empleo.

Muchos miembros del personal también experimentan problemas de salud mental, como ansiedad o estrés, que pueden estar causados por el trabajo y sus entornos laborales, o exacerbarse como consecuencia de los mismos, y también pueden dar lugar a enfermedades de larga duración o a días de baja laboral debido a enfermedades mentales. Los estudios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) apuntan a que la economía mundial dedica más de un billón de dólares al año a la pérdida de productividad por problemas de salud mental.

Las principales tendencias son:

  • La carga de la mortalidad y morbilidad ocupacional no está distribuida equitativamente en todo el mundo, entre sectores y entre la población activa. Se estima que aproximadamente dos tercios (65%) de la mortalidad laboral mundial se producen en Asia, seguida de África (11,8%), Europa (11,7%), América (10,9%) y Oceanía (0,6%). Las tasas de accidentes laborales mortales por cada 100 000 trabajadores/as también muestran grandes diferencias regionales, ya que las de África y Asia son entre cuatro y cinco veces más altas que las de Europa.
  • La fabricación, la construcción, el transporte y el almacenamiento son los sectores que experimentan el mayor nivel de accidentes laborales. En estos sectores, sumamente peligrosos, así como en otros, las lesiones relacionadas con el trabajo no se distribuyen equitativamente entre la población activa. Los/as trabajadores/as más expuestos a lesiones relacionadas con el trabajo son los que tienen un empleo precario (trabajadores/as temporales, ocasionales o a tiempo parcial), los/as trabajadores/as informales, los que trabajan en pequeñas y medianas empresas (pymes) y los que son objeto de discriminación y marginación (como los/as trabajadores/as migrantes, los/as trabajadores/as jóvenes y las minorías raciales y étnicas).
  • La pandemia mundial está afectando al mundo profundamente. Los riesgos de la COVID-19 han obligado a las empresas a adaptarse a las restricciones impuestas por los Gobiernos de todo el mundo para velar por la seguridad de su población activa, lo que incluye permitir a empleados/as «teletrabajar» cuando las condicione lo permiten, establecer turnos para permitir el distanciamiento social e introducir protocolos de limpieza y saneamiento reforzados para mantener segura a la plantilla. Es probable que estas medidas se mantengan durante algún tiempo, y los estilos de trabajo en algunos sectores (como los servicios profesionales) podrían adoptar un enfoque de trabajo más flexible y a distancia, lo que planteará nuevos retos para la SST, incluida la garantía de que trabajadores/as dispongan de los equipos adecuados para utilizarlos en casa a fin de realizar su trabajo. También puede producirse un posible aumento de los problemas de salud mental, ya que los/as trabajadores/as pueden sentirse aislados e incapaces de diferenciar claramente entre el trabajo y el hogar.
  • La inclusión y la protección de la salud mental en el lugar de trabajo son cada vez más frecuentes en la planificación y la gestión de la SST. Los problemas de salud mental, como el estrés o la depresión relacionados con el trabajo, no solo afectan a la persona que los padece, sino que también provocan la pérdida de productividad empresarial. Aunque en algunos países los problemas de salud mental siguen considerándose tabú o controvertidos, muchas empresas apoyan proactivamente los enfoques de salud mental y bienestar para la plantilla.
  • El Banco Mundial estima que alrededor de 1000 millones de personas — el 15% de la población mundial— sufren algún tipo de discapacidad. En este sentido, la gestión de la SST evoluciona para dar cabida cada vez más a discapacidades físicas, como la ceguera o las restricciones físicas, así como a discapacidades mentales, como el autismo, la dislexia o las discapacidades de aprendizaje. La OIT destaca que las empresas que contemplan las discapacidades en el lugar de trabajo tienen más probabilidades de tener plantillas con una moral positiva, altos niveles de productividad y una fuerza laboral más diversa.

Impactos en las empresas

Aunque los peligros para la SST son intrínsecos a todos los lugares de trabajo, los situados en países con recursos limitados, marcos jurídicos débiles, funciones de control del cumplimiento y de apoyo inadecuadas se enfrentan a dificultades especiales. Esta situación se ve exacerbada a menudo por la ausencia de una cultura preventiva en materia de seguridad y salud, tanto a escala nacional como del lugar de trabajo, y la ausencia de planes de protección contra las lesiones de origen laboral. Las empresas pueden verse afectadas por problemas de SST en sus operaciones y cadenas de suministro de múltiples maneras:

  • Riesgos físicos: los accidentes de salud y seguridad pueden incluir incidentes graves como incendios, explosiones o derrumbes de edificios que no solo dañan a la plantilla, sino que también destruyen y dañan los bienes materiales.
  • Riesgos para la reputación y la marca: las campañas realizadas por organizaciones no gubernamentales (ONG), sindicatos, consumidores y otros grupos de interés pueden dar lugar a una reducción de las ventas y/o a una erosión de la marca.
  • Riesgos financieros: si los inversores y proveedores de financiación [muchos de los cuales aplican cada vez más criterios ambientales, sociales y de gobernanza (ASG) en su proceso de toma de decisiones] desinvierten y/o evitan invertir en una empresa, ello puede derivar en un acceso menor o más costoso al capital y en una reducción del valor para los accionistas.
  • Riesgos jurídicos: se pueden presentar querellas judiciales contra una empresa que puede enfrentarse a acusaciones penales si miembros de la plantilla resultan heridos o muertos.
  • Riesgos para las operaciones: los incidentes relacionados con la SST y la cobertura mediática y/o los boicots que llevan asociados pueden provocar un aumento de los costes o la interrupción de la continuidad de las actividades. Las empresas pueden responder rescindiendo contratos con proveedores o dirigiendo las actividades de abastecimiento a países de menor riesgo. Otro ejemplo es el riesgo operativo de interrupción de las entregas debido a cierres de fábricas relacionados con la COVID-19, o a deficiencias en la cadena de suministro por una gestión laxa de la salud y la seguridad.

Impactos en los derechos humanos

Las deficiencias en materia de seguridad y salud en el trabajo pueden repercutir en una serie de derechos humanos[1], entre otros:

  • Derecho a la vida y a la seguridad física (DUDH, artículo 3): este artículo de la Declaración Universal estipula el derecho a la vida, la libertad y la seguridad de las personas. Las malas prácticas en materia de SST pueden afectar a la seguridad física de los/as trabajadores/as y, en los peores casos, al derecho fundamental a la vida.
  • Derecho a la salud (DUDH, artículo 25; PIDESC, artículo 12): disposiciones que garantizan el derecho de todas las personas al más alto nivel posible de salud física y mental, que está explícitamente relacionado con la mejora de la «higiene industrial» y la prevención y el tratamiento de las enfermedades profesionales. El derecho a la salud puede verse en peligro por un entorno de trabajo poco saludable o peligroso. Tanto los accidentes puntuales como las enfermedades profesionales a largo plazo pueden afectar a la salud y el bienestar de una persona, incluida la salud mental.
  • Derecho al trabajo (DUDH, artículo 23; PIDESC, artículo 7): el derecho de todas las personas a unas condiciones de trabajo seguras y saludables se considera también una parte integral del derecho al trabajo, que comprende asimismo el derecho a disfrutar de unas condiciones de trabajo equitativas y satisfactorias. Esto exige la adopción de medidas preventivas en materia de accidentes de trabajo y enfermedades profesionales.
Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

Las siguientes metas de los ODS se refieren a la seguridad y la salud:

  • Objetivo 3Garantizar una vida sana y promover el bienestar para todos en todas las edades»), Meta 3.9: para 2030, reducir sustancialmente el número de muertes y enfermedades producidas por productos químicos peligrosos y la contaminación del aire, el agua y el suelo.
  • Objetivo 8 Promover el crecimiento económico sostenido, inclusivo y sostenible, el empleo pleno y productivo y el trabajo decente para todos»), Meta 8.8: proteger los derechos laborales y promover un entorno de trabajo seguro y sin riesgos para todos los/as trabajadores/as, incluidos los/as trabajadores/as migrantes, en particular las mujeres migrantes y las personas con empleos precarios.
  • Objetivo 16Promover sociedades pacíficas e inclusivas para el desarrollo sostenible, facilitar el acceso a la justicia para todos y crear instituciones eficaces, responsables e inclusivas a todos los niveles»), Meta 16.6: crear instituciones eficaces y transparentes, a todos los niveles, que rindan cuentas

Recursos clave

Los siguientes recursos proporcionan más información sobre el modo en que las empresas pueden abordar los riesgos para la seguridad y la salud en el trabajo en sus operaciones y cadenas de suministro:

  • OIT y Pacto Mundial de las Naciones Unidas, Nine Business Practices for Improving Safety and Health Through Supply Chains and Building a Culture of Prevention and Protection: informe que identifica las prácticas que las empresas pueden aplicar para promover el trabajo decente y mejorar la seguridad y la salud en el trabajo en todo el mundo, en especial cuando operan en países con planes nacionales deficientes de protección de la seguridad y la salud y contra las lesiones laborales.
  • OIT, La seguridad y salud en el trabajo en las cadenas mundiales de valor – Kit de inicio: herramienta que proporciona orientación sobre cómo mapear factores impulsores y limitaciones para las mejoras en materia de SST mediante la integración de enfoques de salud y seguridad en toda la cadena de valor. También ofrece estudios de casos prácticos en la agricultura y la industria textil.
  • ISO 45001: Norma de seguridad y salud en el trabajo: primera norma internacional sobre salud y seguridad, basada en la OHSAS18001 y estructurada de forma similar a otros sistemas de gestión de la ISO (como ISO 14001 o ISO 9001).
  1. Al introducir la responsabilidad empresarial basada en la diligencia debida en materia de respeto de los derechos humanos, los Principios Rectores de las Naciones Unidas (PRNU) sobre las empresas y los derechos humanos desplazan la atención del impacto en las empresas al impacto en los derechos humanos. En el apartado «Consideraciones sobre la diligencia debida» se incluye información más detallada sobre los PRNU.