Factores de riesgo específicos del sector

Aunque el trabajo infantil está presente en muchos sectores, los siguientes presentan niveles de riesgo especialmente significativos. Para identificar los posibles riesgos de trabajo infantil en otros sectores, las empresas pueden acceder a la comprobación de riesgos para la RSE.

Según las estimaciones de la OIT 2020, en torno al 70 % de los/as niños/as que trabajan en todo el mundo —112 millones de niños/as— trabajan en la agricultura, incluida la pesca, la acuicultura y la ganadería. Aunque algunos trabajos en explotaciones familiares son aceptables para los/as niños/as, siempre que no sean peligrosos y no impidan que reciban educación, muchas formas de trabajo infantil en cadenas de suministro agrícolas no son legales. El informe de 2020 del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos sugiere que los productos más comunes producidos por el trabajo infantil en la agricultura incluyen plátanos, ganado bovino y productos lácteos, cacao, café, algodón, pescado, arroz, azúcar y tabaco.

Entre los factores de riesgo específicos de la agricultura figuran los siguientes:

• Muchos trabajos agrícolas se pagan por la cantidad de productos cosechados, lo que anima a los padres a llevar a sus hijos/as con ellos para ayudar a recolectar mayores volúmenes.
• Tradicionalmente, el sector agrícola depende en gran medida del trabajo migrante debido a la estacionalidad. Esto puede significar que los/as hijos/as de trabajadores migrantes a menudo no están en un lugar un tiempo suficiente para asistir a la escuela, por lo que deben trabajar con sus padres sobre el terreno.
• El trabajo infantil familiar es difícil de identificar para las empresas, ya que las explotaciones familiares suelen aportar su producción a cooperativas o mayoristas más grandes y son relativamente invisibles dentro de la cadena de suministro. Además, el trabajo infantil familiar puede ocultarse fácilmente en las inspecciones.

El sector de la moda y la confección puede estar vinculado a importantes riesgos de trabajo infantil. Entre los factores de riesgo específicos de la moda y confección se incluyen los siguientes:

• En este sector se llevan a cabo numerosas tareas de subcontratación y externalización, lo que dificulta el seguimiento del lugar en el que se ha fabricado un producto y quién lo ha fabricado.
• El trabajo a domicilio es especialmente difícil de supervisar, ya que las empresas suelen desconocer la ubicación del trabajo a domicilio y no hay manera de controlar el horario de trabajo o quién realiza el trabajo. Una investigación de la Universidad de California en Berkeley demuestra que las actividades que a menudo se externalizan a trabajadores en su domicilio suelen consistir en la finalización de tareas, como los abalorios, el bordado o la adición de flecos, actividades que requieren un delicado trabajo manual en lugar de ser producidas por maquinaria en una fábrica.
• Existe un aspecto de género significativo en este sentido, ya que los estudios demuestran que la mayoría de quienes trabajan en su domicilio en la industria de la confección son mujeres y niñas (véase la cuestión de la igualdad de género).

El trabajo infantil está presente en partes de la extracción minera artesanal informal y en pequeña escala y se ha asociado con la extracción de «minerales procedentes de zonas de conflicto» —tantalio, estaño, tungsteno y oro— entre otros minerales como el cobalto. El trabajo de la extracción artesanal y en pequeña escala puede ser peligroso y rara vez se proporcionan equipos de protección personal (EPP). El informe 2020 del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos sugiere que el carbón, el granito, la grava, los diamantes y la mica están asociados a trabajo infantil.

Entre los factores de riesgo específicos de la minería se incluyen los siguientes:

• Los/as niños/as a menudo participan en la excavación ya que pueden entrar en espacios más estrechos para minar, o trasladar productos extraídos como gemas o metales entre los emplazamientos de extracción y los emplazamientos de refinado/lavado/filtrado.
• Los minerales extraídos por los/as niños/as pueden acabar en cadenas de suministro globales, incluidas las de automóviles, construcción, cosméticos, electrónica y joyería. Por ejemplo, el aumento de la producción de baterías de vehículos eléctricos (VE) ha dado lugar a una creciente demanda de cobalto, un insumo esencial de la batería. Aproximadamente el 70 % del cobalto (en enero de 2021) proviene de la República Democrática del Congo (RDC), uno de los países más pobres e inestables del mundo donde la actividad de la extracción artesanal y en pequeña escala es común, lo que aumenta los riesgos del trabajo infantil.

La industria de la fabricación de productos electrónicos plantea riesgos relacionados con el trabajo infantil, así como para los/as trabajadores/as jóvenes. Entre los factores de riesgo específicos del sector figuran los siguientes:

• En varios países de Asia y del sudeste asiático, existen programas gubernamentales con grandes empresas dirigidos a estudiantes y trabajadores/as jóvenes para la adquisición de experiencia laboral. Sin embargo, hay casos de abuso de estos programas, falsificándose los documentos de identidad de los/as jóvenes de manera que trabajen durante más horas y exponiéndose a mayores riesgos.
• Las empresas de electrónica pueden estar vinculadas al trabajo infantil a través de sus cadenas de suministro de minerales, ya que algunos de los minerales y metales utilizados para fabricar componentes electrónicos pueden estar asociados a riesgos significativos del trabajo infantil (durante el proceso extractivo); véase la sección sobre Minería.

Las empresas del sector de viajes y turismo (como hoteles, restaurantes y empresas turísticas) pueden estar vinculadas a los riesgos del trabajo infantil. La industria de la aviación también presenta riesgos significativos de facilitar la trata de niños/as. Entre los factores de riesgo específicos de los viajes y el turismo figuran los siguientes:

• Los/as niños/as de los países en desarrollo suelen trabajar vendiendo regalos turísticos o apoyando a empresas familiares como restaurantes. Aunque este tipo de trabajo es aceptable para los/as niños/as, siempre que no sea peligroso y no les impida recibir educación, también puede constituir trabajo infantil si impide la asistencia a la escuela.
• El turismo sexual infantil existe, y la trata o la utilización de niños/as para actividades sexuales para turistas ocurre en todo el mundo.

Las empresas de otros sectores que utilizan servicios de viajes y turismo en el marco de sus actividades empresariales o en sus cadenas de suministro también pueden estar vinculadas a la explotación infantil.