Selon l’ OIT , le terme « travail des enfants » désigne un travail qui prive les enfants de leur enfance, de leur potentiel et de leur dignité, et qui nuit à leur développement physique et mental. Il s’agit d’un travail qui :

• Est mentalement, physiquement, socialement ou moralement dangereux et nuisible aux enfants ; et/ou
• Interfère avec leur scolarité en les privant de la possibilité de fréquenter l’école ; les oblige à quitter l’école prématurément ; ou les oblige à combiner la fréquentation scolaire avec un travail excessivement long et pénible.

Il est important de faire la distinction entre les violations de l’âge minimum et les pires formes de travail des enfants. L’âge minimum pour travailler est défini comme suit :

• L’âge minimum pour travailler ne devrait pas être inférieur à l’âge de fin de la scolarité obligatoire et, en général, à 15 ans. Toutefois, les États dont l’économie et les établissements d’enseignement sont insuffisamment développés peuvent dans un premier temps fixer un âge minimum de 14 ans à titre de mesure transitoire ( Convention sur l’âge minimum n° 138 ).
• Les enfants peuvent effectuer des travaux légers à partir de 13 ans (ou 12 ans à titre transitoire), à ​​condition que cela ne nuise pas à leur éducation ou à leur formation professionnelle et n’ait pas d’impact négatif sur leur santé (Convention sur l’âge minimum no. 138 ).

Les pires formes de travail des enfants comprennent ( Convention n° 182 sur les pires formes de travail des enfants ) :

• La vente et la traite d’enfants, la servitude pour dettes, le servage et le travail forcé ou obligatoire, y compris le recrutement forcé ou obligatoire d’enfants pour les utiliser dans des conflits armés ;
• L’utilisation, le recrutement ou l’offre d’un enfant à des fins de prostitution ou de spectacles pornographiques ;
• L’utilisation, le recrutement ou l’offre d’un enfant à des fins d’activités illicites (par exemple, production et trafic de drogues).

Le travail des enfants comprend également les travaux dangereux effectués par des jeunes travailleurs ayant dépassé l’âge minimum légal du travail mais âgés de moins de 18 ans. Selon l’ OIT , un travail dangereux est défini comme un travail qui, étant donné sa nature ou les circonstances dans lesquelles il est effectué, est susceptible de nuire à la santé, à la sécurité ou à la moralité des enfants. Voici des exemples de travail dangereux des enfants :

• Travaux exposant les enfants à des abus physiques, psychologiques ou sexuels ;
• Travaux exécutés sous terre, sous l’eau, à des hauteurs dangereuses ou dans des espaces confinés ;
• Travail effectué avec des machines, équipements et outils dangereux, ou qui implique la manipulation manuelle ou le transport de charges lourdes ;
• Travail effectué dans un environnement malsain pouvant, par exemple, exposer les enfants à des substances, agents ou procédés dangereux, ou encore à des températures, des niveaux sonores ou des vibrations nuisibles à leur santé ;
• Travail effectué dans des conditions particulièrement difficiles, comme travailler pendant de longues heures ou pendant la nuit, ou travail où l’enfant est déraisonnablement confiné dans les locaux de l’employeur.

L’ OIT fournit des conseils supplémentaires sur les types de travaux dangereux, tandis que la législation nationale comprend souvent des listes d’activités dangereuses interdites aux enfants. Il est important de noter que la liste des activités dangereuses interdites aux enfants varie d’un État à l’autre, en fonction de divers facteurs contextuels ; il est donc souvent préférable de s’aligner sur les meilleures pratiques et de s’efforcer d’empêcher les enfants de travailler dans tous les emplois dangereux.

Deux conventions de l’OIT et la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant fournissent le cadre permettant au droit national de définir une ligne claire entre ce qui est acceptable et ce qui ne l’est pas en termes d’emploi des enfants. L’abolition effective du travail des enfants est l’un des cinq droits et principes fondamentaux de l’OIT que les États membres doivent promouvoir, qu’ils aient ou non ratifié les conventions respectives énumérées ci-dessous.

• La Convention n° 138 de l’OIT sur l’âge minimum (1973) fixe à 15 ans l’âge minimum général pour l’emploi, avec quelques exceptions pour les pays en développement.
• La Convention de l’OIT sur les pires formes de travail des enfants, n° 182 (1999) interdit les pires formes de travail des enfants, y compris les travaux dangereux effectués par des jeunes travailleurs de moins de 18 ans.
• La Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant interdit le travail des enfants et exige que ses signataires réglementent l’âge minimum et les conditions de travail des enfants.

La Convention n° 182 de l’OIT a été ratifiée par l’ensemble des 187 États membres de l’OIT (la seule convention de l’OIT à avoir atteint une ratification universelle ). La Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant a également été ratifiée par tous les pays à l’exception des États-Unis (bien que les États-Unis aient signé la Convention). En outre, la plupart des États ont ratifié la Convention n° 138 de l’OIT. Cela signifie que dans la plupart des pays, une législation nationale pertinente devrait être en place pour mettre en œuvre les termes de ces instruments juridiques internationaux. En toute diligence raisonnable, il est important de vérifier le statut de ratification de certains pays en tant qu’indicateur de protections étatiques potentiellement plus limitées contre le travail des enfants. Cependant, la ratification ne garantit pas que ces pays soient exempts de travail des enfants, car l’existence et l’application des lois nationales pour lutter contre le travail des enfants varient.

Les Principes directeurs des Nations Unies relatifs aux entreprises et aux droits de l’homme ( UNGP ) établissent la norme mondiale concernant la responsabilité des entreprises de respecter les droits de l’homme dans leurs opérations et tout au long de leurs chaînes de valeur. Les Principes directeurs appellent les États à envisager une combinaison judicieuse de mesures – nationales et internationales, obligatoires et volontaires – pour favoriser le respect des droits de l’homme par les entreprises. Les entreprises doivent tenir compte des UNGP dans leurs décisions opérationnelles et liées à la chaîne d’approvisionnement, ainsi qu’au moment de respecter la législation nationale.

Les Principes relatifs aux entreprises et aux droits de l’enfant ( CRBP ) ont été proposés pour la première fois en 2010 et sont basés sur les normes, initiatives et meilleures pratiques existantes liées aux entreprises et aux enfants. Ces Principes cherchent à définir la portée de la responsabilité des entreprises envers les enfants. Couvrant un large éventail de questions cruciales – du travail des enfants aux pratiques de marketing et de publicité en passant par le rôle des entreprises dans l’aide aux enfants touchés par les situations d’urgence – les Principes appellent les entreprises du monde entier à respecter les droits de l’enfant à travers leurs principales actions commerciales, mais aussi à travers de leurs engagements politiques, diligence raisonnable et mesures correctives.

Les entreprises sont de plus en plus soumises à des obligations de reporting extra-financier et de diligence raisonnable dans les juridictions où elles opèrent. Ces obligations incluent souvent la divulgation de leurs performances en matière de droits de l’homme. Il existe plusieurs exemples très médiatisés de législations nationales qui imposent spécifiquement des rapports sur les droits de l’homme et d’autres obligations juridiques positives, telles que la diligence raisonnable, notamment la loi britannique sur l’esclavage moderne de 2015 , la loi australienne sur l’esclavage moderne de 2018 , la loi californienne sur la transparence des chaînes d’approvisionnement de 2010 , la loi française sur le devoir de vigilance des entreprises 2017 , la loi allemande sur les obligations de diligence des entreprises dans les chaînes d’approvisionnement 2023 et la loi norvégienne sur la transparence 2022 .

En 2024, la directive européenne sur le devoir de diligence en matière de durabilité des entreprises (CSDDD) est entrée en vigueur, exigeant que les entreprises concernées effectuent des vérifications approfondies en matière de droits de l’homme et d’environnement dès 2026.

Ces lois obligatoires en matière de diligence raisonnable et de divulgation obligent les entreprises à communiquer publiquement leurs efforts pour remédier aux impacts réels et potentiels sur les droits humains, y compris les pires formes de travail des enfants. Le non-respect de ces obligations entraîne un réel risque juridique pour les entreprises.

La prévention du travail des enfants nécessite une compréhension de ses causes sous-jacentes et la prise en compte d’un large éventail de problèmes, qui se renforcent souvent mutuellement et peuvent accroître le risque de travail des enfants, comme un revenu familial insuffisant et des établissements d’enseignement médiocres ou inexistants.

Les principaux facteurs de risque comprennent :

• Des taux élevés de pauvreté et de chômage, en particulier là où il y a un manque de soutien de l’État (par exemple les allocations de chômage). Dans les régions où le chômage des adultes est élevé, les enfants peuvent être amenés à travailler pour subvenir aux besoins de la famille.
• Les bas salaires peuvent exacerber la prévalence de la pauvreté et obliger les enfants à travailler aux côtés de leurs parents pour compléter le revenu du ménage (voir la question du salaire vital ).
• Manque de possibilités d’éducation pour les enfants en raison du manque d’installations scolaires ou du fait que les frais de scolarité et le matériel pédagogique sont considérés comme trop chers. Là où les établissements d’enseignement ou d’autres formes de garde d’enfants font défaut, les enfants ont tendance à accompagner (et souvent aider) leurs parents au travail.
• L’absence de voies alternatives sûres vers l’emploi conduit les adolescents à passer d’une forme de travail dangereux à une autre. L’alternative est que les adolescents aient accès à un travail sûr, qui pourrait déboucher sur un emploi à long terme.
• Les lois nationales du travail sont mal appliquées en raison d’un manque de ressources, de capacités ou d’engagement du gouvernement à mettre pleinement en œuvre le devoir de l’État de protéger les citoyens contre les violations des droits humains. Cela peut entraîner un manque de formation ou une formation inadéquate des inspecteurs du travail, ainsi que des paiements inappropriés effectués par les employeurs aux inspecteurs (parfois mal rémunérés) pour ignorer les violations du travail des enfants.
• Les économies informelles sont associées à des risques plus élevés de travail des enfants. L’informalité conduit souvent à des revenus plus faibles et moins réguliers, à des conditions de travail inadéquates et dangereuses, à une extrême précarité de l’emploi et à l’exclusion des régimes de sécurité sociale, entre autres facteurs. Tout cela peut inciter les familles à se tourner vers le travail des enfants face à des difficultés financières.
• Les zones rurales sont également associées à une prévalence plus élevée du travail des enfants. Il y a 122,7 millions d’enfants ruraux (13,9 %) qui travaillent, contre 37,3 millions d’enfants urbains (4,7 %). Les opportunités d’emploi sont souvent rares dans les zones rurales, obligeant les enfants à trouver du travail pour subvenir aux besoins de leur famille, avec une surveillance gouvernementale bien moindre sur ces zones.
• L’intersectionnalité, ou l’interaction entre le sexe, la race, l’origine ethnique, l’âge et d’autres catégories de différences, entraîne une augmentation des risques de travail des enfants. Par exemple, les filles issues d’une minorité ethnique vivant dans des zones rurales pauvres peuvent être plus exposées aux risques d’exploitation du travail des enfants.

Bien que le travail des enfants soit présent dans de nombreuses industries, les secteurs suivants présentent des niveaux de risque particulièrement importants. Pour identifier les risques potentiels liés au travail des enfants dans d’autres secteurs, les entreprises peuvent accéder au CSR Risk Check.

Selon , environ 70 % des enfants qui travaillent dans le monde, soit 112 millions d’enfants, travaillent dans l’agriculture – notamment la pêche, l’aquaculture et l’élevage. Bien que certains travaux dans les exploitations familiales soient acceptables pour les enfants – à condition qu’ils ne soient pas dangereux et ne les empêchent pas de recevoir une éducation – de nombreuses formes de travail des enfants dans les chaînes d’approvisionnement agricole ne sont pas légales. Le rapport 2022 du Département américain du Travail suggère que les produits les plus couramment produits par le travail des enfants dans l’agriculture sont les bananes, le bétail et les produits laitiers, le cacao, le café, le coton, le poisson, le riz, le sucre et le tabac.

Les facteurs de risque spécifiques à l’agriculture sont les suivants :

• Tarif à la pièce : De nombreux emplois agricoles sont rémunérés en fonction de la quantité de produits récoltés, ce qui encourage les parents à emmener leurs enfants avec eux pour aider à récolter de plus grandes quantités.
• Travail des migrants saisonniers : Le secteur agricole dépend traditionnellement fortement de la main-d’œuvre des migrants en raison du caractère saisonnier. Cela peut signifier que les enfants des travailleurs migrants ne restent souvent pas au même endroit assez longtemps pour aller à l’école, et qu’ils travaillent donc plutôt avec leurs parents sur le terrain.
• Cadre familial : Il est difficile pour les entreprises d’identifier le travail des enfants dans le cadre familial, car les exploitations familiales alimentent généralement des coopératives ou des grossistes plus importants et sont relativement invisibles dans la chaîne d’approvisionnement. De plus, le travail des enfants dans le cadre familial peut facilement être dissimulé lors d’une inspection.

L’industrie de la mode et de l’habillement peut être associée à des risques importants liés au travail des enfants. Les facteurs de risque spécifiques à la mode et aux vêtements sont les suivants :

• Sous-traitance : ce secteur comporte de nombreuses sous-traitances et externalisations, ce qui rend difficile de savoir où un produit a été fabriqué et par qui. Les contrôles approfondis de diligence raisonnable sur cette partie de la chaîne d’approvisionnement sont donc souvent négligés.
• Travail à domicile : le travail à domicile est particulièrement difficile à surveiller, car le lieu du travail à domicile est souvent inconnu des entreprises et il n’existe aucun moyen de contrôler les horaires de travail ou qui effectue le travail. Une étude de l’ Université de Californie à Berkeley montre que les activités souvent confiées aux travailleurs à domicile sont généralement des tâches de finition, telles que le perlage, la broderie ou l’ajout de pompons – des activités qui nécessitent un travail manuel délicat plutôt que d’être produites par des machines dans une usine. Les petites mains des enfants peuvent être considérées comme utiles pour ce travail délicat.
• Genre : Des études ont montré qu’il existe une dimension de genre importante dans ce secteur, puisque la plupart des travailleurs à domicile dans l’industrie du vêtement sont des femmes et des filles (voir la question de l’égalité des sexes ).

Le travail des enfants a lieu dans certaines parties de l’industrie minière artisanale et à petite échelle (ASM) et a été associé à l’extraction de « minéraux de conflit » – tantale, étain, tungstène et or – parmi d’autres minéraux tels que le cobalt. Le travail de l’ASM peut être dangereux et les équipements de protection individuelle (EPI) sont rarement fournis. Le rapport du ministère américain du travail 2022 suggère que l’or, le charbon, le granit, le gravier, les diamants et le mica sont tous associés au travail des enfants.

Les facteurs de risque spécifiques à l’exploitation minière sont les suivants :

• Petit et léger : Les enfants sont souvent impliqués dans le creusement, car ils peuvent pénétrer dans des espaces plus restreints pour exploiter les mines, ou dans le transport de produits extraits tels que des pierres précieuses ou des métaux entre les sites d’extraction et les sites de raffinage/lavage/filtration.
• Chaînes d’approvisionnement mondiales : les minéraux extraits par des enfants peuvent se retrouver dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, notamment celles de l’automobile, de la construction, des cosmétiques, de l’électronique et des bijoux. Par exemple, la production accrue de batteries de véhicules électriques (VE) a entraîné une demande croissante de cobalt, un intrant essentiel pour les batteries. Environ 70 % du cobalt (en janvier 2023) provient de la République démocratique du Congo (RDC), l’un des pays les plus pauvres et les plus instables au monde où l’activité ASM est courante, augmentant ainsi les risques de travail des enfants .

L’ industrie de la fabrication électronique présente des risques liés au travail des enfants, ainsi que des risques pour les jeunes travailleurs.

Les facteurs de risque spécifiques à l’industrie sont les suivants :

• Expérience professionnelle : dans plusieurs pays d’Asie et d’Asie du Sud-Est, il existe des programmes gouvernementaux avec de grandes entreprises permettant aux étudiants et aux jeunes travailleurs d’acquérir une expérience professionnelle. Toutefois, des cas d’utilisation abusive de ces programmes ont été signalés : des étudiants et des jeunes travailleurs se feraient falsifier leurs cartes d’identité afin de pouvoir travailler plus longtemps et à des heures plus dangereuses.
• Matériaux : les entreprises d’électronique peuvent être liées au travail des enfants via leurs chaînes d’approvisionnement en minéraux, étant donné que certains minéraux et métaux utilisés pour fabriquer des composants électroniques – comme l’or – peuvent être associés à des risques importants de travail des enfants (c’est-à-dire pendant le processus d’extraction ; voir le section sur l’exploitation minière).

Les entreprises du secteur du voyage et du tourisme (par exemple les hôtels, les restaurants et les agences de voyages) peuvent être liées aux risques de travail des enfants et présentent des risques importants de faciliter la traite des enfants, en particulier dans le secteur de l’aviation.

Les facteurs de risque spécifiques aux voyages et au tourisme sont les suivants :

• Pays en développement : les enfants des pays en développement sont souvent employés à vendre des cadeaux touristiques ou à soutenir des entreprises familiales comme des restaurants. Bien que ce type de travail soit acceptable pour les enfants – à condition qu’il ne soit pas dangereux et ne les empêche pas de recevoir une éducation – il peut également constituer du travail des enfants s’il empêche les enfants de fréquenter l’école.
• Exploitation sexuelle des enfants : le tourisme sexuel impliquant des enfants existe, et le trafic ou l’utilisation d’enfants à des fins sexuelles pour les touristes se produit partout dans le monde.

Les entreprises d’autres secteurs qui utilisent les services de voyage et de tourisme dans le cadre de leurs activités commerciales ou dans leurs chaînes d’approvisionnement peuvent également être liées à l’exploitation des enfants.

Cette section décrit les mesures de diligence raisonnable que les entreprises peuvent prendre pour éliminer le travail des enfants dans leurs opérations et leurs chaînes d’approvisionnement. Les étapes de diligence raisonnable décrites sont alignées sur les Principes directeurs des Nations Unies relatifs aux entreprises et aux droits de l’homme ( UNGP ). De plus amples informations sur les UNGP sont fournies dans la section « Principaux cadres de diligence raisonnable en matière de droits de l’homme » ci-dessous, ou dans l’ introduction .

Bien que les étapes ci-dessous fournissent des conseils sur l’élimination du travail des enfants en particulier, il est généralement plus efficace pour les entreprises de « rationaliser » leurs processus de diligence raisonnable en matière de droits de l’homme en identifiant et en abordant également d’autres problèmes pertinents en matière de droits de l’homme (par exemple, le travail forcé, la discrimination , la liberté d’association) à la fois.

Une étude menée par le Global Child Forum auprès de 2 500 entreprises dans neuf secteurs suggère que 57 % des entreprises ont une forme de politique autonome contre le travail des enfants. Parmi elles, ALDI Sud , H&M et ASOS . Il s’agit généralement d’entreprises qui ont identifié le travail des enfants comme un problème très important .

Une autre option consiste à intégrer les engagements en matière de travail des enfants dans la politique plus large des entreprises en matière de droits de l’homme, une option qui a été choisie par Unilever , Marks and Spencer et Freeport-McMoRan . Lorsque les entreprises ne disposent pas d’une politique en matière de droits de l’homme, le travail des enfants est souvent abordé dans d’autres documents politiques, tels qu’un code de conduite ou d’éthique commerciale et/ou un code de conduite des fournisseurs. Starbucks , BHP et HP offrent des exemples d’entreprises multinationales qui intègrent les exigences relatives au travail des enfants dans leurs codes de conduite. Les petites et moyennes entreprises (PME), telles que Haas & Co. Magnettechnik GmbH , incluent également souvent le travail des enfants dans leur code de conduite commerciale ou celui de leurs fournisseurs.

Les entreprises peuvent également consulter le Helpdesk de l’OIT pour les entreprises , qui fournit des réponses aux questions les plus courantes que les entreprises peuvent rencontrer lorsqu’elles élaborent leurs politiques sur le travail des enfants – ou intègrent des engagements en matière de travail des enfants dans d’autres documents politiques. Par exemple :

• J’essaie de comprendre pourquoi l’âge minimum de base est fixé à 15 ou 14 ans. Quelles seraient les conséquences d’une politique mondiale fixant un âge minimum de base à 16 ans ?
• Une entreprise s’engage à ne pas recruter de personnes de moins de 18 ans, mais elle opère dans des États où les personnes de moins de 18 ans ont le droit de travailler. Cela peut-il être considéré comme une violation des conventions de l’OIT relatives à la discrimination ?
• Quelles sont les recommandations générales concernant les apprentissages à utiliser pour clarifier nos exigences en matière de travail des enfants à nos fournisseurs ?

Les entreprises peuvent également envisager d’aligner leurs politiques sur les engagements politiques pertinents à l’échelle du secteur ou intersectoriels, par exemple :

• Code de conduite de la Responsible Business Alliance (RBA)
• Code de base de l’Initiative de commerce éthique (ETI)
• Code de conduite amfori BSCI
• Code de conduite de la Fair Labor Association (FLA)
• Le Code de conduite pour la protection des enfants contre l’exploitation sexuelle dans le voyage et le tourisme initié par ECPAT, l’Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies (OMT) et plusieurs voyagistes

Les évaluations de l’impact du travail des enfants sont le plus souvent intégrées à des évaluations plus larges de l’impact sur les droits de l’homme (par exemple Freeport-McMoRan ). L’ outil d’orientation OIT-OIE sur le travail des enfants destiné aux entreprises comprend des suggestions sur la manière d’identifier et d’évaluer les impacts réels et potentiels du travail des enfants ; comment hiérarchiser les opérations et les parties d’une chaîne d’approvisionnement pour mener des évaluations plus détaillées ; et comment mener l’engagement des parties prenantes. Si les évaluations d’impact impliquent des enfants par le biais d’entretiens ou d’autres mécanismes de collecte de données, des mesures de protection strictes doivent être mises en place pour protéger les enfants de tout préjudice potentiel, tel que des représailles de l’employeur ou un licenciement imprévu.

Les actions et les systèmes qu’une entreprise devra appliquer varieront en fonction des résultats de son analyse d’impact. Toute action doit prendre en compte (et tenter de s’attaquer) aux facteurs de risque et aux causes profondes du travail des enfants, c’est-à-dire ce qui a causé ou pourrait causer une violation des droits humains.

L’une des actions les plus courantes entreprises est la formation des employés et des fournisseurs. La formation peut porter sur les lois relatives au travail des enfants, les politiques de l’entreprise, les procédures de vérification de l’âge des travailleurs et de détection des faux documents, ainsi que les procédures de sécurité et de santé pour les jeunes travailleurs (qui diffèrent souvent de celles requises pour les adultes). La formation peut être dispensée sous différents formats, tels que des vidéos en ligne, des formations en ligne, des sessions en personne ou des tables rondes avec les fournisseurs. Coca-Cola , par exemple, organise des formations sur les droits de l’homme (y compris le travail des enfants) à l’intention des employés, des embouteilleurs, des fournisseurs et des auditeurs. Un autre exemple est PepsiCo qui organise des formations pour les fournisseurs sur le Code de conduite des fournisseurs de PepsiCo , qui inclut l’interdiction du travail des enfants. Les entreprises doivent néanmoins garder à l’esprit que la formation seule ne résoudra pas le problème. Par exemple, il est peu probable que le travail des enfants soit évité si les parents n’ont pas d’autre choix que d’amener leurs enfants au travail (que ce soit pour des raisons économiques ou par manque d’accès à l’éducation). D’où la nécessité de s’attaquer aux causes profondes du travail des enfants.

L’ outil d’orientation OIT-OIE sur le travail des enfants destiné aux entreprises comprend d’autres suggestions de moyens pratiques par lesquels les entreprises peuvent prévenir ou atténuer le travail des enfants dans leurs opérations et leurs chaînes d’approvisionnement, notamment :

• Les entreprises devraient communiquer à l’avance leurs besoins à court et moyen terme aux fournisseurs et autres partenaires commerciaux, afin qu’ils puissent planifier de manière appropriée ;
• L’acheteur devrait améliorer l’alignement et la collaboration entre l’équipe d’achat et les experts en développement durable ou en approvisionnement responsable ;
• Les entreprises peuvent réfléchir à intégrer les deux fonctions, par exemple en rendant les directeurs des achats directement responsables de la conformité sociale vis-à-vis des fournisseurs auprès desquels ils achètent ;
• Les entreprises devraient envisager de participer à des initiatives multipartites (IMP) dont le code exige que les membres évaluent le rôle que les pratiques d’achat peuvent jouer dans l’incitation aux impacts négatifs des fournisseurs.

Ferrero et Olam International sont des exemples d’entreprises qui agissent contre le travail des enfants dans les chaînes d’approvisionnement du cacao grâce à leur adhésion à l’ International Cocoa Initiative (ICI) . Hilton et TUI Group s’efforcent de protéger les enfants contre l’exploitation sexuelle commerciale – l’une des pires formes de travail des enfants – grâce à leur adhésion à l’initiative The Code.

Les entreprises devraient régulièrement revoir leur approche visant à éliminer le travail des enfants pour voir si elle est efficace et a l’impact souhaité. L’ outil d’orientation OIT-OIE sur le travail des enfants destiné aux entreprises comprend des suggestions sur les systèmes de suivi des performances.

Les audits et la surveillance sociale sont des moyens courants de vérifier les performances. De tels contrôles ou audits peuvent être entrepris en interne par l’entreprise ou par un tiers engagé par l’entreprise. Une approche courante ou une première mesure prise par les entreprises consiste à envoyer des questionnaires d’auto-évaluation (SAQ) aux fournisseurs, leur demandant des informations et des preuves sur leurs procédures pour éviter le travail des enfants, comme la manière dont ils vérifient l’âge de leurs travailleurs. Les SAQ répétés peuvent donner un aperçu des améliorations apportées aux systèmes de gestion des fournisseurs et permettre aux fournisseurs de rendre compte eux-mêmes des impacts réels ou potentiels du travail des enfants.

Lorsque les résultats du SAQ le justifient, les entreprises peuvent réaliser des audits de fournisseurs sur le terrain ou (par exemple dans le contexte de la pandémie de COVID-19) à distance. Les cadres d’audit des fournisseurs courants qui couvrent la plupart des secteurs et incluent des indicateurs sur le travail des enfants comprennent les audits SMETA et les audits accrédités SA8000 . General Mills , par exemple, effectue des audits SMETA auprès de ses fournisseurs et conditionneurs à façon.

Si des lacunes sont identifiées, des plans d’actions correctives (CAP) doivent être élaborés conjointement avec le fournisseur, définissant des objectifs et des étapes d’amélioration clairs. Les progrès doivent ensuite être suivis régulièrement pour garantir l’achèvement du CAP.

La définition d’objectifs SMART permet de suivre objectivement les performances. Les objectifs SMART sont ceux qui sont : spécifiques, mesurables, atteignables, dotés de ressources et limités dans le temps. Voici des exemples d’indicateurs à enregistrer et à surveiller :

• Plaintes liées au travail des enfants enregistrées (nombre et nature)
• Conclusions de l’audit sur le travail des enfants
• Progrès réalisés sur les plans d’actions correctives
• Rapports des médias sur des cas de travail des enfants
• Résultats des inspections officielles

La responsabilité de la collecte des données doit être clairement attribuée aux rôles concernés au sein de l’entreprise et signalée à une fréquence définie (par exemple une fois par mois).

Bien que les SAQ et les audits soient couramment utilisés par les entreprises de divers secteurs, les deux outils ont des limites dans leur capacité à découvrir des violations cachées, notamment le travail des enfants. Les audits inopinés atténuent quelque peu ce problème, mais même ceux-ci ne sont pas toujours efficaces pour identifier les violations étant donné qu’un auditeur a tendance à ne passer que peu de temps sur site. En outre, les violations des droits de l’homme, y compris le travail des enfants, se produisent souvent plus en amont des chaînes d’approvisionnement, alors que les audits ne couvrent souvent que les fournisseurs de « niveau 1 ».

De nouveaux outils tels que les enquêtes technologiques auprès des travailleurs/les outils de « voix des travailleurs » permettent un suivi en temps réel et remédient en partie aux problèmes des audits traditionnels. Un nombre croissant d’entreprises complètent les audits traditionnels avec des enquêtes sur la « voix des travailleurs » (par exemple Unilever et VF Corporation ), qui peuvent être facilement adaptées à différentes langues pour répondre aux besoins des travailleurs.

Certaines entreprises vont plus loin et adoptent des approches « au-delà de l’audit », qui reposent sur une collaboration proactive avec les fournisseurs plutôt que sur un suivi des fournisseurs (« carottes » plutôt que « bâtons »). Collaborer avec d’autres parties prenantes, notamment les organisations de travailleurs, les autorités chargées de l’application des lois, les inspections du travail et les organisations non gouvernementales, pour identifier de manière proactive et remédier au travail des enfants, peut également s’avérer efficace. Les rapports d’avancement des ISM, tels que l’ Initiative Mica Responsable , peuvent également être utiles pour suivre les améliorations dans des domaines très pertinents pour l’apparition du travail des enfants.

Les entreprises sont censées communiquer leurs résultats en matière d’élimination du travail des enfants dans un rapport public formel, qui peut prendre la forme d’un rapport autonome sur le travail des enfants (par exemple, les rapports Tackling Child Labor de Nestlé ). Le plus souvent, cependant, une mise à jour sur les progrès accomplis dans l’élimination du travail des enfants est incluse dans un rapport plus large sur le développement durable ou sur les droits de l’homme (par exemple, les rapports sur les droits de l’homme d’Unilever ), ou dans une communication annuelle sur les progrès (CoP) dans la mise en œuvre des dix principes du Programme mondial des Nations Unies. De plus, d’autres formes de communication peuvent inclure des réunions en personne, des dialogues en ligne et des consultations avec les parties prenantes concernées.

L’ outil d’orientation OIT-OIE sur le travail des enfants destiné aux entreprises comprend des recommandations détaillées sur la forme et la fréquence des communications d’une entreprise sur le travail des enfants, la nature des informations fournies et les risques de communication avec les enfants et leurs familles.

Les mécanismes de réclamation peuvent jouer un rôle important en aidant à résoudre les problèmes de travail des enfants dans les opérations et les chaînes d’approvisionnement. Les mécanismes de réclamation devraient être :

• Créés avec la contribution des groupes concernés qu’ils sont destinés à aider ; et
• Disponible dans plusieurs formats et langues pour répondre aux besoins des travailleurs. Par exemple, une forte prévalence de main-d’œuvre migrante signifie qu’un mécanisme devra être disponible dans différentes langues, ou l’analphabétisme peut nécessiter que le mécanisme soit expliqué aux travailleurs sous un format autre que l’écrit (par exemple une vidéo ou une présentation).

En plus des mécanismes de réclamation conventionnels gérés via une ligne d’assistance téléphonique ou un système en ligne, la nouvelle technologie de « voix des travailleurs » permet aux travailleurs de soumettre des réclamations en temps réel par SMS et sans crainte de représailles.

Si des cas de travail des enfants sont identifiés, des mesures correctives doivent être prises pour protéger l’enfant et garantir qu’il ne se retrouve pas dans une situation pire en raison d’une perte de revenu. Il est essentiel de garantir des alternatives viables. Les actions axées sur l’enfant peuvent inclure :

• Fournir une éducation parallèlement au travail si l’enfant a plus de l’âge minimum, mais si l’enfant est en dessous de l’âge minimum, l’enfant devrait être progressivement retiré du travail;
• Retirer l’enfant mais payer le salaire qu’il aurait gagné jusqu’à ce qu’il atteigne l’âge de travailler ;
• Aider l’enfant à trouver des opportunités d’éducation une fois retiré du travail ; et
• Aider l’enfant à trouver des opportunités d’emploi une fois qu’il atteint l’âge légal de travailler.

Les entreprises peuvent également envisager de coopérer avec des tiers pour remédier au travail des enfants, notamment des responsables de l’éducation, des ONG, des responsables de la santé publique et d’autres entreprises utilisant la même chaîne d’approvisionnement. Dans les cas concernant les pires formes de travail des enfants, cela peut même constituer une obligation légale. Les MSI sont également utiles dans la conception de programmes de lutte contre le travail des enfants, c’est-à-dire en échangeant des pensées et des idées et en combinant les efforts de lutte contre le travail des enfants. Parmi les exemples d’entreprises dotées de programmes de lutte contre le travail des enfants figurent Nestlé et ASOS.

Voici quelques exemples de conseils supplémentaires sur le travail des enfants :

• Pacte mondial des Nations Unies, Les dix principes du Pacte mondial des Nations Unies : Les dix principes du Pacte mondial des Nations Unies fournissent des orientations universelles pour les entreprises durables dans les domaines des droits de l’homme, du travail, de l’environnement et de la lutte contre la corruption. Le principe 5 appelle les entreprises à maintenir l’élimination du travail des enfants.
• Pacte mondial des Nations Unies, Entreprises : Il est temps d’agir : Travail décent, esclavage moderne et travail des enfants : Ce bref guide offre un aperçu des mesures que les entreprises peuvent prendre pour contribuer à éliminer le travail des enfants tout en mettant en évidence les ressources, les initiatives et les opportunités d’engagement clés pour soutenir l’action des entreprises.
• OIT, COVID-19 et travail des enfants : une période de crise, il est temps d’agir : Ce rapport décrit l’impact de la pandémie mondiale de COVID-19 sur les tendances du travail des enfants.
• OIT, Comprendre l’impact du travail des enfants sur la santé : cette étude  rassemble des informations provenant d’une grande variété d’enquêtes nationales représentatives auprès des ménages dans le but d’apporter un éclairage supplémentaire sur les effets du travail des enfants sur la santé dans et entre les pays moins industrialisés et sur les types de travail des enfants qui présentent le plus grand risque de mauvaise santé.
• OIT, Vers l’élimination urgente du travail dangereux des enfants : Ce rapport rassemble et évalue les nouvelles recherches sur le travail dangereux des enfants et fournit des recommandations sur la prévention et la protection.
• OIT, Améliorer la sécurité et la santé des jeunes travailleurs : Ce rapport fournit une définition des jeunes travailleurs et souligne les facteurs qui menacent leur sécurité et leur santé.
• OIT, Mettre fin au travail des enfants, au travail forcé et à la traite des êtres humains dans les chaînes d’approvisionnement mondiales : Ce rapport vise à aider les entreprises à élaborer des politiques et des pratiques pour prévenir le travail des enfants dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.
• OIT, OCDE, OIM et UNICEF, Initiative multipartite pour mettre fin au travail des enfants, au travail forcé et à la traite des êtres humains dans les chaînes d’approvisionnement mondiales : Cette ressource fournit des recommandations sur la conduite responsable des entreprises en matière de travail et de droits de l’homme, y compris le développement d’une diligence raisonnable en matière de travail des enfants.
• Helpdesk de l’OIT pour les entreprises, Centre d’information pays : Cette ressource peut être utilisée pour éclairer le devoir de diligence en matière de droits de l’homme, en fournissant des informations spécifiques à chaque pays sur différents droits du travail.
• UNICEF, Pacte mondial des Nations Unies et Save the Children, Droits de l’enfant et principes commerciaux : les principes (en particulier 2, 3 et 4) guident les entreprises sur les actions qu’elles peuvent prendre pour prévenir le travail des enfants.
• UNICEF et Pacte mondial des Nations Unies, Les enfants dans les crises humanitaires : ce que les entreprises peuvent faire : un rapport sur la manière dont les entreprises peuvent contribuer à faire respecter les droits des enfants – y compris le droit de ne pas travailler chez les enfants – et à soutenir et promouvoir leur bien-être pendant les crises humanitaires.
• UNICEF, Outil pour les investisseurs sur l’intégration des droits de l’enfant dans l’évaluation ESG : Cet outil a été conçu pour guider les investisseurs dans l’intégration des droits de l’enfant dans l’évaluation des opportunités ESG et des performances des entreprises dans lesquelles nous investissons.
• UNICEF, Cartographie des risques liés au travail des enfants dans les chaînes d’approvisionnement mondiales : ce document fournit une analyse détaillée des secteurs de l’habillement, de l’électronique et de l’agriculture. Il a été rédigé comme rapport de référence pour le rapport de l’Alliance 8.7 sur « Mettre fin au travail des enfants, au travail forcé et à la traite des êtres humains dans les chaînes d’approvisionnement mondiales ».
• UNICEF, Engager les parties prenantes sur les droits des enfants : Cet outil offre des conseils aux entreprises sur la manière d’impliquer les parties prenantes sur les droits de l’enfant afin de les aider à améliorer leurs normes et pratiques au niveau de l’entreprise et du site.
• L’UNICEF, le Pacte mondial des Nations Unies et Save the Children, Les enfants présentent les droits de l’enfant et les principes commerciaux : cette vidéo présente des enfants du Panama qui enseignent aux entreprises les droits de l’enfant et les principes commerciaux.
• UNICEF, Manuel sur les droits et la sécurité de l’enfant : Cet outil fournit des détails sur la façon de mettre en œuvre la liste de contrôle pour les droits et la sécurité de l’enfant – une liste de contrôle permettant aux entreprises d’améliorer la protection des droits des enfants dans le cadre des programmes de sécurité.
• Alliance 8.7, Delta 8.7 Knowledge Platform : Une plateforme mondiale de connaissances fournissant des ressources sur l’éradication du travail forcé, de l’esclavage moderne, de la traite des êtres humains et du travail des enfants.
• Stop au travail des enfants, Manuel : Tremplins 5 × 5 pour créer des zones sans travail des enfants : Les tremplins présentés dans ce manuel sont basés sur les histoires et les stratégies d’ONG, de syndicats et de membres de zones sans travail des enfants dans le monde entier. Le manuel montre que, malgré la pauvreté, il est possible de sortir les enfants du travail et de les inscrire à l’école.
• SME Compass, Due Diligence Compass : cet outil en ligne offre des conseils sur le processus global de diligence raisonnable en matière de droits de l’homme en guidant les entreprises à travers cinq phases clés de diligence raisonnable.
• SME Compass , Standards Compass : cet outil en ligne offre des conseils sur les éléments à prendre en compte lors de la sélection de normes de durabilité ou lors de la participation à des initiatives multipartites. Il permet de comparer les normes et les initiatives en ce qui concerne leur contribution au devoir de diligence en matière de droits de l’homme et leurs limites potentielles.
• SME Compass, Mesurer et rendre compte des progrès: Cette ressource fournit un aperçu de la manière de mesurer et de rendre compte des progrès des mesures prises pour remédier aux impacts sur les droits de l’homme.
• SME Compass, Téléchargements : Des guides pratiques et des listes de contrôle sont disponibles en téléchargement sur le site Web SME Compass pour intégrer les processus de diligence raisonnable, améliorer la gestion de la chaîne d’approvisionnement et rendre les mécanismes plus efficaces.