Tiempo de trabajo

El tiempo de trabajo es el tiempo que un/a trabajador/a dedica a un trabajo remunerado. Un tiempo de trabajo adecuado es un elemento esencial de las condiciones laborales y tiene un gran impacto en los ingresos, el bienestar y las condiciones de vida de los/as trabajadores/as.

Aunque un mayor número de empleados/as que trabajan más horas puede contribuir a aumentar la producción de una empresa, la productividad (es decir, la producción por unidad de insumo) disminuye en la práctica. El exceso de tiempo de trabajo también puede generar problemas a la empresa, como accidentes y mala calidad del trabajo debido a la fatiga. Trabajar muchas horas puede tener efectos mentales, físicos y sociales negativos. Puede generar problemas a los/as trabajadores/as, como incapacidad para disfrutar de una vida personal, emprender un desarrollo académico o profesional y acceder a servicios como la asistencia médica durante el horario de atención.

Muchas empresas disponen de una política de horas máximas de trabajo y horas extraordinarias, así como de otras políticas sobre descansos durante el trabajo, períodos de descanso fuera del trabajo y vacaciones pagadas. No obstante, muchos países carecen de leyes y protecciones adecuadas para los/as trabajadores/as en relación con el tiempo de trabajo y los salarios, y algunas empresas pueden aprovecharlo exigiendo a los/as trabajadores/as que trabajen un número excesivo de horas o permitiendo que soliciten un número excesivo de horas extraordinarias si su salario normal no es suficiente para vivir. En tales casos, las disposiciones sobre normas laborales internacionales constituyen una referencia pertinente para las políticas de la empresa en materia de tiempo de trabajo.

Las nuevas formas de tiempo de trabajo, como las semanas laborales comprimidas, los regímenes de tiempo de trabajo escalonados, los horarios laborales anualizados, el horario flexible y el trabajo de guardia, ofrecen nuevas oportunidades y plantean retos.

Un estudio de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) puso de manifiesto que, en 2016, 479 millones de personas, o el 9 % de la población mundial, trabajaban al menos 55 horas semanales.

Las principales tendencias incluyen las siguientes:

• El porcentaje de personas que trabajan jornadas largas crece y tiene consecuencias para la salud de los/as empleados/as. Entre 2000 y 2016, en términos relativos, la proporción de la población que trabaja al menos 55 horas semanales ha aumentado en un 9 %. Las largas jornadas laborales provocaron en 2016 745 000 muertes por ictus y cardiopatía isquémica, un 29 % más que en 2000. También se ha comprobado que un exceso de horas de trabajo aumenta el riesgo de lesiones, independientemente del número de horas normales de sueño.
• Un aumento de los puestos de trabajo flexibles, temporales o por cuenta propia y del «trabajo colaborativo» debido a la propagación del teletrabajo, las nuevas tecnologías de la información y la comunicación, así como los mercados de trabajo desregulados, también ha acentuado la tendencia al aumento de las horas de trabajo. Esto ha dado lugar a la desaparición de los límites entre el tiempo de trabajo y los períodos de descanso.
• En muchas partes del mundo, existe un vínculo significativo entre los salarios bajos y el exceso de tiempo de trabajo. La OIT señala que la proporción de trabajadores/as que realizan jornadas laborales excesivamente prolongadas es más del doble en los países en desarrollo que en los países desarrollados. En los países en desarrollo, las jornadas laborales prolongadas obedecen fundamentalmente a unos salarios bajos, lo que significa que los/as trabajadores/as deben trabajar a menudo muchas horas para llegar a fin de mes; mientras que, en los países desarrollados, puede esperarse que ciertas categorías de trabajadores/as profesionales y directivos/as trabajen las horas que sea necesario para completar sus tareas, o que hagan largas jornadas para demostrar su compromiso con la organización y, de este modo, avanzar en su carrera profesional.
• La pandemia de COVID-19 ha exacerbado aún más el vínculo entre los salarios bajos y las jornadas laborales prolongadas, de manera a algunos proveedores y trabajadores/as deben trabajar con horarios aún más amplios.

Las empresas pueden verse afectadas por infracciones del tiempo de trabajo en sus operaciones y cadenas de suministro de múltiples maneras:

• Los riesgos legales pueden darse si una empresa no cumple los límites legales sobre horas extraordinarias o no paga a los/as trabajadores/as por las horas extraordinarias trabajadas. Si un/a trabajador/a sufre un accidente o un problema de salud debido a un exceso de trabajo, una empresa también puede enfrentarse a problemas legales planteados por la persona o un sindicato.
• Los riesgos operativos son comunes cuando los/as trabajadores/as trabajan en exceso, ya que es más probable que cometan errores o tengan un rendimiento deficiente en sus tareas. Esto puede dar lugar a incidentes relacionados con la seguridad y la salud en el trabajo, a accidentes durante los desplazamientos al trabajo (por ejemplo, quedarse dormido al volver a casa del trabajo después de un turno largo) y a problemas con la calidad de los productos fabricados.
• El bienestar de los/as trabajadores/as puede verse afectado cuando las horas de trabajo son excesivas y no se toman los descansos o vacaciones adecuados. Los/as trabajadores/as cansados y con exceso de trabajo tienen más probabilidades de padecer enfermedades físicas, desarrollar problemas de salud mental como estrés y ansiedad, cometer errores debido a la fatiga o causar accidentes en el lugar de trabajo. Esto puede dar lugar a que los/as trabajadores/as abandonen una empresa, a una reducción de la productividad, y a mayores tases de absentismo y enfermedad.
• Los daños a la reputación pueden ser significativos cuando los problemas de los/as trabajadores/as se hacen públicos. Esto puede provocar una reducción de la captación de talento y críticas de accionistas y clientes. Un ejemplo reciente son las 100 horas de trabajo semanales previstas para los/as becarios/as de verano en bancos del Reino Unido y los Estados Unidos, que dieron lugar a reclamaciones de explotación.
• Riesgos financieros: Los riesgos operativos pueden transformarse en riesgos financieros si dan lugar a interrupciones en los procesos internos o a la escasez de suministros, lo que, a su vez, puede alterar la producción.

La infracción del tiempo de trabajo puede repercutir en una serie de derechos humanos,^[1] incluidos, entre otros:

• El derecho a disfrutar de unas condiciones de trabajo equitativas y satisfactorias (Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, artículo 7; Declaración Universal de Derechos Humanos, artículo 23): Los/as empleados/as tienen derecho a unas condiciones de trabajo equitativas y satisfactorias, incluidos salarios justos, remuneración equitativa por trabajo equivalente, condiciones de trabajo saludables y seguras, derecho a descansar, ocio, vacaciones y una limitación razonable de las horas de trabajo como parte de las condiciones de trabajo.
• El derecho a la salud (Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, artículos 7 y 12; Declaración Universal de Derechos Humanos, artículo 25; múltiples convenios de la OIT): Los/as empleados/as que trabajan muchas horas, especialmente durante períodos prolongados, suelen enfrentarse a riesgos a largo plazo para su salud y seguridad.
• Derecho a una vida familiar (Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, artículo 10): El exceso de horas de trabajo puede repercutir negativamente en la vida familiar del/de la trabajador/a, tanto en disponer del tiempo fuera del trabajo necesario para reunirse con su pareja y crear una familia, como para disfrutar de una vida familiar cuando se tiene una familia.